Drie gebouwen, één netwerk: straalverbindingen over de daken

Leestijd ± 5 minuten

Niet elk bedrijf werkt vanuit één gebouw. Bij een van onze klanten staan de servers in het hoofdgebouw, terwijl medewerkers ook in twee andere gebouwen werken. Ook zij moeten vlot en veilig toegang hebben tot de bestanden en toepassingen op de servers.

De vraag was dus: hoe verbinden we de drie gebouwen met elkaar, zonder onnodige kosten of extra complexiteit?

Eén netwerk zonder extra internetverbindingen

Een mogelijke oplossing was om de gebouwen via een VPN met elkaar te verbinden. Elk gebouw krijgt dan een eigen internetverbinding, waarover het netwerkverkeer tussen de locaties loopt. Dat werkt, maar brengt ook extra internetabonnementen met zich mee. Bovendien is de effectieve snelheid afhankelijk van de internetverbindingen aan beide kanten.

Omdat het hoofdgebouw al over een snelle internetverbinding beschikte, kozen we voor een andere aanpak: een draadloze straalverbinding van het hoofdgebouw naar elk van de twee andere gebouwen.

Zo worden beide bijlocaties rechtstreeks verbonden met het netwerk van het hoofdgebouw. Medewerkers hebben toegang tot dezelfde servers en bestanden. De bijlocaties hebben zelfs geen eigen internetverbinding: alles loopt via de straalverbinding.

Wat is een straalverbinding?

Een straalverbinding is een draadloze verbinding tussen twee vaste locaties. Op het dak van elk gebouw plaatsen we een antenne die rechtstreeks op de andere antenne gericht staat.

Je kan het vergelijken met een netwerkkabel door de lucht. Er zijn geen graafwerken nodig en er hoeft geen kabel over de straat te worden gelegd. Toch kunnen beide gebouwen met elkaar communiceren via een snelle en stabiele verbinding.

De juiste hardware kiezen

Voor deze installatie kozen we de UniFi Building Bridge XG van Ubiquiti. Die maakt gebruik van de 60 GHz-frequentie om hoge snelheden te halen over relatief korte afstanden. Daarnaast beschikt het toestel over een verbinding op 5 GHz als back-up. Op het dak van het hoofdgebouw staan daarom twee antennes: één voor elke bijlocatie.

Dat is belangrijk, want zware regenval kan een 60 GHz-verbinding tijdelijk verzwakken. De verbinding op 5 GHz kan dan automatisch overnemen, zodat de netwerkverbinding behouden blijft.

De UniFi-omgeving rapporteert een linkkwaliteit van 100% en een verbindingscapaciteit van 1,9 Gbps. Dat biedt ruim voldoende capaciteit voor het dagelijkse werk en de toegang tot de servers.

Een goede zichtlijn maakt het verschil

Voor we de antennes monteren, kijken we eerst naar de omgeving. Een straalverbinding werkt namelijk het best wanneer beide antennes een vrije zichtlijn hebben. Obstakels zoals gebouwen, bomen en andere constructies kunnen het signaal verstoren.

Bij deze klant stonden er bomen tussen de gebouwen. Daarom bepaalden we vooraf de juiste positie en hoogte voor de masten. Uiteindelijk konden we de antennes zo plaatsen dat ze boven de obstakels uitkijken en rechtstreeks met elkaar communiceren.

Daarna volgde het nauwkeurig uitrichten van de antennes. Zeker bij 60 GHz is dat belangrijk: zelfs een kleine afwijking kan de kwaliteit van de verbinding beïnvloeden. Met de UniFi-app konden we tijdens de installatie de signaalsterkte opvolgen en de antennes nauwkeurig afstellen.

Montage en bescherming tegen weersinvloeden

Op elk dak werd een stevige gegalvaniseerde mast geplaatst. De antennes krijgen hun voeding via Power over Ethernet (PoE). Daardoor is er geen afzonderlijk stopcontact op het dak nodig.

Omdat de installatie voortdurend wordt blootgesteld aan regen, wind en mogelijke elektrische spanningspieken, besteedden we ook aandacht aan de bescherming van de apparatuur. We voorzagen bliksem- en overspanningsbeveiliging op de PoE-aansluiting om het risico te beperken dat een spanningspiek via de netwerkkabel de apparatuur binnen bereikt.

Een snelle verbinding, zonder in te boeten op veiligheid

Drie gebouwen verbinden met hetzelfde netwerk betekent niet dat al het netwerkverkeer zomaar overal toegang toe krijgt.

Daarom maakten we gebruik van VLAN's. Daarmee kunnen we verschillende soorten netwerkverkeer logisch van elkaar scheiden, ook wanneer ze over dezelfde fysieke verbinding lopen. Zo blijven bijvoorbeeld afzonderlijke netwerkzones van elkaar gescheiden en kan het verkeer gecontroleerd worden volgens de ingestelde netwerkregels.

Een correcte configuratie van die VLAN's en de bijbehorende toegangsregels is daarbij essentieel. Zo combineren we de snelheid van één netwerk met een duidelijke scheiding tussen de verschillende onderdelen ervan.

Wanneer is een straalverbinding de juiste keuze?

Een straalverbinding is niet voor elke situatie de beste oplossing. Vooraf bekijken we daarom een aantal zaken:

• ✓Is er een vrije zichtlijn? De antennes moeten voldoende vrij zicht op elkaar hebben. Daarbij houden we ook rekening met bomen die groeien en seizoensgebonden veranderingen in de begroeiing. Zicht door een raam volstaat niet: ook al zien de antennes elkaar door het glas, de verbinding werkt er niet. Ze moeten buiten staan.
• ✓Hoe ver liggen de gebouwen uit elkaar? De UniFi Building Bridge XG is volgens de fabrikant geschikt voor afstanden tot 500 meter. De haalbare prestaties hangen onder meer af van de omstandigheden ter plaatse.
• ✓Is montage op het dak mogelijk? Bij gehuurde gebouwen moet er bijvoorbeeld toestemming zijn van de eigenaar. Ook de bevestiging en de blootstelling aan weersinvloeden verdienen aandacht.
• ✓Is de internetverbinding op de hoofdlocatie voldoende snel? Omdat alle gebouwen dezelfde internetverbinding gebruiken, moet die voldoende capaciteit hebben voor alle medewerkers en toepassingen.

Wanneer aan die voorwaarden is voldaan, kan een straalverbinding een interessant alternatief zijn voor een fysieke kabelverbinding. Je vermijdt graafwerken en hebt geen extra internetabonnementen en firewalls met contract nodig om je gebouwen met elkaar te verbinden.